Mekka liegt eingeschlossen zwischen zwei Bergketten. Der tiefer gelegene Teil der Stadt um die Kaaba ist der ältere Siedlungkern; die Oberstadt liegt im Norden. Einige Seitentäler bieten auch Wohnquartiere.

Die Heilige Moschee mit den sieben Minaretten, in deren Mitte die Kaaba steht, zählt zu den wichtigsten Heiligtümern der islamischen Welt.

Alleine während der Hadsch versammeln sich Jahr für Jahr um die 2 Millionen Muslime aus der ganzen Welt in Mekka.

Schon vor Muhammad besaß Mekka eine wirtschaftliche Bedeutung: es lag an der Weihrauchstraße vom Süden kommend nach Ägypten und es gab Abzweigungen für die Handelskarawanen nach Schuaiba (Dschidda) sowie nach Osten zu dem Persischen Golf und nach Mesopotamien.

Im Jahr 630 unterwirft sich die Stadt Muhammad, der seit 623, nach seiner Auswanderung nach Yathrib (Medina) mehrfach kriegerische Auseinandersetzungen mit Mekka hatte.

Im Zuge der Verehrung Mekkas als heilige Stadt hat sich vor allem in der Sportwelt die Verwendung des Namens als Synonym für besondere, vorwiegend prestigeträchtige Sportstätten und Turniere eingebürgert. So gelten die Olympischen Spiele schlechthin als Mekka eines jeden Sportlers. Wimbledon wird als Mekka der Tennisspieler gesehen, der Ryder's Cup sowie die US-Masters bei Golfsportlern oder die Vier-Schanzen-Tournee bei Skispringern.